Kirsty Penkman ist Leserin an der Universität von York in Großbritannien und leitet die Aminosäuredatierungsanlage  NEaar

Kirsty Penkman ist fasziniert von Opercula. Sie sind die “kleinen Falltüren”, mit denen sich viele Schneckenarten in ihren Schalen versiegeln, und sie sind Penkmans Lieblingsbiomineral. Sie ist nicht allein – die Leute sammeln sie seit Jahrhunderten und Opernschmuck war im viktorianischen Zeitalter in Mode -, aber für Penkman ist ihre Anziehungskraft eher wissenschaftlich als kosmetisch.

Penkman analysiert Aminosäuren in Biomineralien aus Fossilien, um ein Bild der Quartärperiode zu erstellen – eine Unterteilung der geologischen Zeit, die die letzten 2,6 Millionen Jahre umfasst und in der der Großteil der menschlichen Evolution stattgefunden hat. Opercula sind ideal, da ihre Aminosäuren in geologischen Zeiträumen sicher in Calciumcarbonatkristallen aufbewahrt werden.

“Wir begannen zu erkennen, dass die Mineralogie dieses Materials wirklich wichtig war”, erklärt Penkman. ‘Wir konnten die intrakristalline Fraktion in vielen verschiedenen Biomineralien isolieren, aber diejenigen aus Aragonit waren in diesen geologischen Zeiträumen anfällig für Mineralabbau. Dann wechselte ich zur Analyse dieser winzigen kalzitischen Opercula und sie sind nur ein Traum. Ich habe vielleicht 1500 Proben davon ausgeführt und 98% von ihnen zeigen ein geschlossenes Systemverhalten. Sie halten ihre Proteine ​​einfach über Millionen von Jahren als winzige Zeitkapseln schön gefangen. ‘

Sie beschreibt sich selbst als “analytische Chemikerin im Herzen”, obwohl die ultimative interdisziplinäre Chemikerin geeigneter sein könnte. ‘In Bezug auf Analysetechniken ist die Chromatographie unsere Hauptstütze. Wir verwenden auch Massenspektrometrie mit weicher Ionisation, XRD, SEM und FTIR. Wir müssen auch die Reaktionsmechanismen verstehen, wie Proteine ​​abgebaut werden. Und wir müssen verstehen, wie die organischen und anorganischen Teile fossiler Mineralien miteinander interagieren. Wenn Sie versuchen, ein komplexes System zu verstehen, versuchen Sie, all diese verschiedenen Facetten einzubeziehen. ‘

Im Zentrum ihrer Arbeit steht eine Datierungsmethode, mit der der Anteil linkshändiger und rechtshändiger Aminosäuren in einer Probe mittels HPLC analysiert wird. Weichtiere wie Schnecken, Muscheln und Austern bauen ihre Exoskelette aus Schichten von Kalziumkarbonat und winzigen Mengen Protein auf. Die Proteine ​​sind homochiral, aber im Laufe der Zeit razemisieren die Aminosäuren in fossilen Proteinen mit einer vorhersagbaren Geschwindigkeit, so dass der Grad der Racemisierung in einer Probe verwendet werden kann, um ihr Alter abzuschätzen. Um dies jedoch zuverlässig zu tun, muss Penkman zunächst feststellen, dass diese Proteine ​​zwischen Synthese und Analyse von der Außenumgebung abgeschottet wurden.

Die Datierung der Aminosäure-Racemisierung wurde ursprünglich entwickelt, um Muschel- und Gastropodenschalen jenseits der Grenzen der Radiokarbondatierung zu datieren. Penkman erweiterte die Technik auf Opercula und in jüngerer Zeit auf Zähne, indem er sie an Calciumphosphat anpasste. Um diesen Punkt zu erreichen, führte sie umfassende Experimente durch und testete die intrakristallinen Fraktionen in Tausenden von Proben, um diejenigen zu finden, die sich wie geschlossene Systeme verhalten, und validierte daher den Prozess als Datierungstechnik. “Das bedeutet, dass wir jetzt sowohl Säugetiere als auch die Muscheln, die sich neben den Säugetieren befanden, datieren können”, erklärt sie.

Anerkennung für Details

Penkman lebt von der analytischen Herausforderung, mit Fossilien zu arbeiten. „Die Dinge, nach denen Sie suchen, sind unglaublich konzentrationsarm, oft sehr degradiert und es gibt eine ganze Menge anderer Dinge, die Ihre Analyse erschweren, sowohl organische als auch anorganische. Ein Teil davon ist ursprünglich vorhanden, ein Teil ist kontaminiert. Aber das Schöne ist, wenn Sie den Teil, den Sie betrachten möchten, isolieren können, ohne ihn zu ändern, dann kann er Ihnen so viel über diesen bestimmten Organismus erzählen, aber auch über andere Dinge wie die vergangene Umgebung, unter Berücksichtigung der Zeitskala, die dies ist Fossil hat dort für gesessen. Ich liebe es, große Fragen beantworten zu können, die man sonst nicht in den Griff bekommt. ‘

Penkmans Arbeit führte dazu, dass sie zur Chemie-Preisträgerin der britischen Blavatnik Awards 2020 für junge Wissenschaftler ernannt wurde . Sie entscheidet immer noch, was sie mit ihrem Geldpreis von 75.000 Pfund anfangen soll: „Es ist so viel Geld, dass ich sorgfältig überlegen und etwas wirklich Nützliches daraus machen möchte. Vielleicht im Zusammenhang mit dem Verständnis des Klimas oder der Unterstützung von Gleichheit und Vielfalt in der Wissenschaft. ‘

Sie sieht den Gewinn des Blavatnik-Preises auch als Gelegenheit, sich bei unterstützenden Kollegen zu bedanken und die integrative Kultur der Chemieabteilung der Universität York zu präsentieren. Penkman arbeitet seit sieben Jahren in Teilzeit und ist der Ansicht, dass die fortschrittlichen Richtlinien der Abteilung für ihren Erfolg von entscheidender Bedeutung waren. “Für Wissenschaftler, die eine andere Dimension in ihrem Leben haben, ist dies ein großer Unterschied, ob es sich um medizinische Probleme oder Behinderungen oder um die Verantwortung für die Pflege handelt oder um andere Faktoren.”

Penkman führt ihren Erfolg auch schnell auf zahlreiche Mitarbeiter zurück, darunter Archäologen, Klimatologen und Erdwissenschaftler. Aber wenn sie gezwungen wird, ihre eigenen Stärken aufzulisten, ist sie zurückhaltender. Ihre Antwort ist jedoch sicherlich aktuell, wenn auch nicht absichtlich. ‘Ich kümmere mich um das Detail. Ich würde lieber länger verbringen und es richtig machen. Ich generiere viele Daten. Anstatt nur eine Probe auszuführen, führe ich fünf aus – ich möchte wirklich sicherstellen, dass das, was ich sehe, ein echtes Signal ist. ‘ Sie räumt ein, dass ihr Ansatz möglicherweise dazu geführt hat, dass einige Dinge langsamer reifen, “aber zumindest wenn wir es richtig gemacht haben, haben wir es tatsächlich richtig gemacht”.

Matt Lightfoot über die Karriere in der Cambridge Structural Database

Matt Lightfoot ist ein Chemiker, der seit fast 20 Jahren nicht mehr in einem Labor gearbeitet hat. “Aber wenn Sie diesen Job machen, sind Sie von Chemie umgeben”, sagt er.

Als wissenschaftlicher Hauptredakteur am Cambridge Crystallographic Data Center (CCDC) kümmert sich Lightfoot um die Cambridge Structural Database (CSD), ein Archiv organischer und metallorganischer Kristallstrukturen, das seit den 1960er Jahren Verbindungen sammelt. Anfang dieses Jahres feierte der Zentralverwahrer einen wichtigen Meilenstein – seine einmillionste Struktur .

Als Lightfoot 2001 seine Karriere bei CCDC begann, war der CSD mit 200.000 Strukturen rund ein Fünftel seiner derzeitigen Größe. Er war bereits mit der Datenbank vertraut, nachdem er direkt an der Universität von Manchester in Alkalimetallkoordinationschemie promoviert hatte und während dieser Zeit regelmäßig den CSD benutzte. Lightfoot gehörte zu einem kleinen Team von Redakteuren, die daran arbeiteten, von Forschern eingereichte Kristallstrukturen in CSD-Einträge umzuwandeln.

“Während meiner Promotion war ich ziemlich viel im Labor, daher war es ein großer Unterschied, besonders früh”, erinnert er sich daran, dass er beim CCDC angefangen hat. “Sie könnten lange Zeit am Computer sitzen, weil [Datenbankeinträge vornehmen] ein ziemlich langsamer, manueller Prozess war.”

Damals wurde nur ein kleiner Teil der Strukturen elektronisch beim CSD eingereicht. Viele mussten aus gedruckten Zeitschriftenartikeln abgetippt werden. Und selbst wenn Strukturen im Dateiformat für kristallografische Informationen (dem Standardformat für die Darstellung kristallografischer Informationen) ankamen, war der Prozess der Eingabe in die Datenbank mühsam. “In der Datei sind nur Koordinaten angegeben, und es wird nicht angegeben, was mit was verbunden ist oder wie die Chemie ist”, sagt Lightfoot. “Wir mussten das alles klären.”

Natürlich hat sich seitdem viel geändert. Mittlerweile sind 99% der Einreichungen beim Zentralverwahrer elektronisch, und spezielle Software hilft, einen Großteil des Prozesses zu automatisieren. Das CCDC hat auch Vereinbarungen mit den meisten großen Verlagen, die kristallografische Informationen aus akzeptierten Veröffentlichungen direkt einreichen.

Es war vor ungefähr neun Jahren, sagt Lightfoot, als ernsthafte Anstrengungen unternommen wurden, um den CSD effizienter und automatisierter zu machen. Zu diesem Zeitpunkt leitete er die Gruppe der Datenbankeditoren. “Wir haben ungefähr 25 bis 30 Strukturen pro Tag bearbeitet, und das war nicht nachhaltig, als wir 50 bis 60.000 pro Jahr bekamen”, sagt er. Dies führte zu einer Überprüfung des Prozesses und Lightfoot wurde beauftragt, ein dreijähriges Projekt zur Überholung der internen Systeme zu leiten, damit das Team schneller und effektiver arbeiten kann.

“Ich wurde zum Product Owner – einer Art interner Benutzeranforderungsperson, die einem Entwicklerteam hilft, die Anforderungen zu verstehen”, sagt er. Die Aufgabe bestand darin, eng mit den Entwicklern zusammenzuarbeiten, um die veraltete Software des CSD von Grund auf neu zu schreiben. Lightfoots frühere jahrelange Erfahrung als Redakteur war von unschätzbarem Wert – er wusste, wie die Datenbank funktionierte und verstand die Bedürfnisse der Forscher, die sie verwenden würden.

2013 wurde das neue System eingeführt. Jetzt können seine Redakteure täglich etwa 100 Strukturen verarbeiten.

Im Anschluss daran ist Lightfoot weiterhin Produktbesitzer und kümmert sich um interne und externe Projekte. “Ich verbringe jetzt wahrscheinlich die Hälfte meiner Zeit mit Entwicklern und die Hälfte mit der Datenbank”, sagt er. “Es ist ziemlich abwechslungsreich und ziemlich beschäftigt.”

Eines der Projekte, an denen er derzeit beteiligt ist, ist die Zusammenarbeit mit anderen Datenbanken, die Strukturdaten zu anorganischen Verbindungen enthalten, um den Zugang zu ihren Daten über ein vom CCDC entwickeltes Ablagerungsportal zu verbessern. “Wir haben viele gute Rückmeldungen darüber erhalten, wie nützlich es für die Community ist, da die Grenze zwischen anorganisch und organisch immer weniger wichtig wird”, sagt Lightfoot.

Der Zentralverwahrer selbst wächst und entwickelt sich weiter, und die Geschwindigkeit, mit der neue Strukturen eingereicht werden, nimmt weiter zu. Laut Lightfoot war der Meilenstein von einer Million Strukturen für die kristallografische Community ein ziemlicher Erfolg, und mit dem Aufkommen der Technologie für maschinelles Lernen, die große Datenmengen verarbeiten kann, liegen viele aufregende Möglichkeiten vor uns.

“In vielen Disziplinen gibt es keine so gute Ressource”, sagt er. “Als ich anfing, gab es etwas mehr als 200.000 [Strukturen], und jetzt gibt es eine Million – das sind ziemlich viele Daten.” Maschinelles Lernen hat dem CCDC bereits geholfen, die automatische Kuratierung neuer Strukturen zu verbessern, und Lightfoot möchte ähnliche Ansätze verwenden, um mehr über die in der Datenbank enthaltenen Strukturdaten zu erfahren. Wichtig ist, dass die neue Technologie auch der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft neue Möglichkeiten eröffnet: “Ich freue mich, dass unsere hohe Datenqualität es anderen ermöglicht, KI und maschinelles Lernen zu nutzen, um neue Erkenntnisse aus dem CSD zu gewinnen.”

Im Juli stellte das Weltwirtschaftsforum seine jährliche Liste der 21 besten wissenschaftlichen Köpfe der Welt unter 40 Jahren vor. Zu dieser Liste gehört Ruth Morgan, Direktorin des Londoner Universitätszentrums für Forensik, der weltweit ersten interdisziplinären forensischen Wissenschaftsabteilung, die sich der Reduzierung widmet Justizirrtümer.

Morgan scheut nicht die Vorstellung, dass sich ihre Disziplin in einer Krise befindet, oder den Glauben, dass viele forensische Techniken in Gerichtsverfahren ungerechtfertigt als Evangelium behandelt werden. Ihr Interesse an falsch interpretierten Beweisen begann während ihrer Promotion an der Universität von Oxford, wo sie untersuchte, wie geowissenschaftliche Techniken zur Aufdeckung von Verbrechen beitragen können. Morgan, der seitdem auf diesem Gebiet tätig ist, stellte bald fest, dass sich die meisten Forschungsarbeiten auf die Entwicklung neuer, immer genauerer Techniken konzentriert haben, mit denen so viele Informationen wie möglich gesammelt werden können. “Was ironisch ist, ist, dass wir auf diese Weise in eine Position geraten sind, in der die Interpretation von Beweisen eine größere Herausforderung darstellt”, sagt sie.  

Die Zeichen falsch verstehen

Es ist ein Jahrzehnt her, seit die forensische Wissenschaft einen großen Einfluss auf einen einflussreichen Bericht der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Vereinigten Staaten (NAS) hatte, in dem unter anderem das Problem der Fehlinterpretation forensischer Beweise hervorgehoben wurde. Die Veröffentlichung des Berichts war ein wichtiger Moment für Morgan. “Das war eine großartige Bestätigung dafür, dass die Richtung, in die ich an der UCL forensische Forschung betrieben habe, einem sehr aktuellen Bedarf entsprach.”

Die Stärkung des bestehenden Systems reicht nicht aus, um die Krise zu bewältigen. Eine ganzheitliche Reform ist erforderlich

RUTH MORGAN

Der Bericht führte zu einer Verschiebung hin zu einer genaueren Prüfung forensischer Beweise. Peter Neufeld, Mitbegründer des Innocence Project, einer gemeinnützigen Organisation, die mithilfe von DNA-Tests zu Unrecht verurteilte Personen entlastet, sagt, der NAS-Bericht habe “unschuldige Menschen befreit und Leben gerettet”. Bisher wurden 365 Personen in den USA aufgrund von DNA-Analysen entlastet , von denen 44% aufgrund einer „falschen Anwendung der forensischen Wissenschaft“ verurteilt wurden.

Obwohl das Problem falsch interpretierter forensischer Beweise ein großes ist, hat das Problem weltweit nur wenig Mittel erhalten. Morgan und ihre Kollegen sind eines der wenigen Teams, die mehr Licht in das Problem bringen wollen. In einer   im letzten Jahr veröffentlichten Studie untersuchten sie fast 1000 Fälle beim Berufungsgericht, in denen zwischen 2010 und 2016 forensische Beweise verwendet wurden, um Personen vor englischen und walisischen Gerichten zu belasten. Sie stellten fest, dass die Beweise in 22% der Fälle falsch interpretiert worden waren .

Aber Morgan glaubt, dass diese Figur nur die Spitze des Eisbergs ist. Im Jahr 2015 führte das US Federal Bureau of Investigation (FBI) eine eigene Studie durch, in der 268 Fälle untersucht wurden, in denen jemand anhand von Haarbeweisen eines Verbrechens für schuldig befunden wurde. Es wurde festgestellt, dass die forensischen Beweise in 96% dieser Fälle falsch interpretiert wurden.

In jüngerer Zeit war Morgan als Sonderberater für die Untersuchung des britischen Oberhauses zu forensischen Beweismitteln tätig, die im Mai dieses Jahres zu dem Schluss kam, dass das Feld aufgrund von Budgetkürzungen, verwirrenden Vorschriften und dem Wachstum von computergestützten und anderen digitalen Geräten nicht mehr funktioniert Beweise. Morgan ist enttäuscht, dass die Antwort der britischen Regierung auf die Untersuchung die Bedeutung der Grundlagenforschung und den Mangel an Finanzmitteln für dieses Gebiet nicht anerkennt. “Die Stärkung des bestehenden Systems reicht nicht aus, um die Krise zu bewältigen”, sagt sie. Stattdessen ist eine ganzheitliche Reform erforderlich. 

Das Spiel verbessern

Die forensischen Wissenschaften sind “zweifellos eine technologische Erfolgsgeschichte”, sagte Morgan in einem TED-Vortrag im vergangenen Jahr , da es jetzt Techniken gibt, mit denen Menschen aus kleineren Materialspuren (wie Haaren, Stoffen oder DNA) schneller als je zuvor identifiziert werden können. Das Problem sei jedoch, dass es schwierig sei festzustellen, wann und wie bestimmte Materialien dort ankamen.

Dies ist wichtig, da es möglich ist, positiv auf Schussrückstände zu testen, ohne jemals eine Waffe abzufeuern, indem Sie einfach mit einer Person in Kontakt kommen, die kürzlich Schusswaffen verwendet hat, oder indem Sie denselben Gegenstand wie sie berühren oder auf einem Sitz sitzen, auf dem sie saßen. Die Verfolgung dieser Transferhistorie ist ein Rätsel, an dem Morgan und ihr Team gearbeitet haben.

“Die Arbeiten am individuellen Mikrobiom zeigen ein echtes Potenzial für die Diskriminierung zwischen Individuen”, sagt Morgan. Neue Technologien allein lösen das Problem zwar nicht, bieten jedoch bessere Einblicke in den Kontext, in dem Ereignisse stattfinden, und erleichtern die Unterscheidung zwischen primärem, sekundärem und tertiärem Materialtransfer.

Insgesamt ist Morgan optimistisch in Bezug auf die Zukunft des Feldes und stellt fest, dass ein größerer Dialog über die Herausforderungen, denen sich das Feld gegenübersieht, eher Veränderungen auslösen wird. Sie geht davon aus, dass die Zukunft nicht nur die derzeitigen Praktiken zur Interpretation von Beweismitteln verbessert, sondern auch mehr forensische Techniken hervorbringen wird. Ihr Team entwickelt sogar einige: Die Gruppe hat kürzlich ein  Papier veröffentlicht  , das zeigt, dass Parfums und Düfte auf Stoffen zurückverfolgt werden können, und es untersucht andere potenzielle Quellen für forensisches Material wie Spuren-DNA und einzellige Algen, die als Kieselalgen bekannt sind.

Neue Techniken wie diese werden angesichts der Herausforderungen, vor denen bestehende Methoden stehen, einer genaueren Prüfung unterzogen. Wie Morgan sagt, “haben wir in den letzten 10 Jahren gelernt, dass die Wissenschaft nicht immer eindeutige Antworten geben kann”.

Ein junger Computerchemiker aus Indien, der in Italien an seiner Promotion arbeitet, erhält während der Pandemie die Aufmerksamkeit der Medien für sein soziales Handeln

In dieser schwierigen Zeit meldet sich Chemistry World bei Chemikern auf der ganzen Welt, um zu sehen, wie sie die Covid-19-Pandemie überstehen.

Akash Deep Biswas stammt aus Tezpur, Assam – einer Stadt im Nordosten Indiens am Ufer des Brahmaputra. Ein Stipendium der Scuola Normale Superiore in Pisa ermöglichte es ihm, im Dezember 2016 nach Italien zu kommen, um dort zu promovieren. Der Computerchemiker soll seine Abschlussarbeit bis Oktober 2020 einreichen. Covid-19 hat in seinen Plänen ein wenig Schluckauf verursacht. Aber Biswas bleibt auf dem Laufenden und nutzt all seine Energie und sein wissenschaftliches Fachwissen, um das Virus zu bekämpfen und seine Promotion abzuschließen.

Seine Arbeit hatte sich auf die Hydratationshülle von 17 Proteinen konzentriert, aber er beschloss im Februar, sich auf die Sars-CoV-2-Hauptprotease als Wirkstoffziel zu konzentrieren. Nachdem er Mitte Februar einen Artikel in der Zeitschrift Physical Chemistry Chemical Physics veröffentlicht hatte, haben er und seine Kollegen die Covid-19-Hydratationshülle untersucht und insbesondere versucht, ein Molekül zu identifizieren, das die Protease hemmen und dadurch verhindern kann, dass sich das Virus selbst repliziert ein menschlicher Wirt.

“Ich habe gesehen, dass jeden Tag Menschen sterben. Da ich Erfahrung in der Arzneimittelentwicklung habe, war es meine Idee, die Richtung zu ändern”, erklärt Biswas. “Ich bin ein großes Risiko eingegangen, indem ich den Kurs gewechselt und den größten Teil meiner Zeit damit verbracht habe, an Covid-19 zu arbeiten … aber ich bin bereit, alles für die Menschheit zu tun.”

Seine Forschungsgruppe, die unter der Leitung des theoretischen und rechnergestützten Chemikers Vincenzo Barone steht, besteht aus mehr als 20 Forschern. Ihr Labor wurde am 13. Februar geschlossen und das gesamte Team arbeitet von zu Hause aus. Biswas und seine Kollegen kommunizieren derzeit per E-Mail und richten bei Bedarf virtuelle Besprechungen ein.

“Die Dinge gehen voran, aber sie sind etwas langsam”, sagt Biswas. “Wir sind Computerleute, wenn wir uns nur über [Google] Hangouts treffen, ist das genug für uns”, fügt er hinzu. “Wir sind von diesem Mandat, von zu Hause aus zu arbeiten, im Vergleich zu den experimentellen Menschen nicht sehr betroffen.”

Nicht nach Hause gehen

Biswas fühlt sich tief in Italien verwurzelt. Seit dem Ausbruch von Covid-19 hat die indische Botschaft des Landes mehrfach darum gebeten, dass er und andere indische Studenten, die dort studieren, nach Hause zurückkehren. Biswas hat einige Freunde, die im März von Rom nach Indien geflogen wurden, aber er hat sich allen Versuchen widersetzt, ihn nach Hause zu bringen. “Unter keinen Umständen werde ich diesen Ort verlassen”, sagt er gegenüber Chemistry World . Er fühlt sich dem Land verpflichtet und wird erst abreisen, wenn das Virus dort unter Kontrolle ist.

In der Zwischenzeit verwendet Biswas nicht nur sein von der italienischen Regierung finanziertes Stipendium, um seine Rechnungen und die seiner Familie in Indien zu bezahlen, sondern spendete am 23. März auch einen Monat seines Gehalts an das italienische Gesundheitsamt. “Viele Menschen haben sich dieser Bewegung angeschlossen, und ich war wirklich sehr glücklich”, erzählt er. Er plant auch, einen Teil seines Gehaltsschecks für den folgenden Monat für die Sache zu geben. “Ich werde eine zweite Spende machen, einen Mindestbetrag, weil meine Familie das Geld braucht, um andere Menschen zu inspirieren, die darüber nachdenken, ob sie spenden sollen oder nicht”, sagt Biswas.

Solches soziales Handeln ist der wichtigste Weg, um seine Stimmung aufrechtzuerhalten, sagt er. In der Tat haben die lokalen italienischen Medien die großzügigen Spenden von Biswas und seine Kampagne hervorgehoben, um Forscher im Land dazu zu bringen, das nationale Gesundheitssystem zu unterstützen. Biswas hat auch dazu beigetragen, eine Organisation zu gründen, die Lernmaterialien an Kinder in Gebieten Indiens spendet, in denen solche Vorräte fehlen, und er leitet auch eine separate Anstrengung, um streunende Hunde in Guwahati, Assam, Indien, zu füttern.

Er hat auch in Indien einige Bekanntheit für seine Bemühungen in dieser schwierigen Zeit erlangt. Biswas hat eine Facebook Live-Serie gestartet, um Menschen in Indien zu beraten, wie sie mit dieser Pandemie und den daraus resultierenden Sperren umgehen können. Einige dieser Videos sind viral geworden.

Die Quarantäne in Italien wird voraussichtlich mindestens bis in den Mai hinein andauern, und Biswas fühlt sich in seiner Wohnung klaustrophobisch. Früher hatte er drei Mitbewohner, aber einer ging im Februar, um bei seinen Eltern zu sein, und er gab einem anderen Mitbewohner ein Ultimatum, da er den ganzen Tag mit Freunden in einer Wohnung im Obergeschoss verbrachte und dann nach Hause zurückkehrte, um zu schlafen. “Unsere Quarantäne nützt nichts, wenn er kommt und geht … also haben wir ihm streng gesagt, dass er sich entscheiden muss, hier zu bleiben oder oben zu bleiben, und er hat sich entschieden, nach oben zu gehen”, erklärt Biswas.

Krank werden

Jetzt hat er nur noch einen Mitbewohner – einen Italiener, der an der Universität von Pisa studiert. Die beiden sind streng unter Quarantäne gestellt, nachdem sie die Wohnung zuletzt am 24. März verlassen haben, um in den Supermarkt zu gehen.

Als wir jedoch sprachen, war Biswas einige Tage zuvor an Körperschmerzen, hohem Fieber, Erschöpfung und Kopfschmerzen erkrankt. Ihm wurden Antibiotika verschrieben, und weil sie jetzt zu wirken scheinen, hat sein Arzt keinen Covid-19-Test angeordnet. “Ich bin mir sicher, dass sie während dieser Sperrung sofort mit dem Test fortfahren werden, wenn ich mich wieder krank fühle”, sagt er.

Einer seiner Freunde wurde mit dem Virus infiziert, aber es ist unklar, ob jemand in seinem Labor oder an seiner Universität Covid-19 hat, da Scuola Normale Superiore solche Informationen nicht veröffentlicht.

Biswas geht davon aus, dass es in Italien möglicherweise erst Ende Juli wieder normal wird. Er sagt, dass sein Labor und seine Universität vielleicht etwas früher geöffnet sind, aber er erwartet, dass gewöhnliche Aktivitäten wie die Teilnahme an gesellschaftlichen Veranstaltungen und Konferenzen viel länger dauern werden.

Aber es gibt hoffnungsvolle Anzeichen. Die Zahl der aktiven Covid-19-Fälle in Italien ist erst kürzlich zum ersten Mal seit Beginn der Krise gesunken. Nach Angaben der italienischen Zivilschutzbehörde betrug die Gesamtzahl der Neuinfektionen mit Coronaviren am 21. April landesweit knapp 184.000, wobei mehr als 24.600 Todesfälle auftraten .